Quatre-vingt-cinq mètres sous terre

En Ariège, dans un tunnel à 85m de profondeur, des chercheurs de l’université Paul Sabatier de Toulouse étudient la radioactivité.
Ce site insolite, le LAFARA, est l’un des deux seuls de France (avec celui de Modane dans le tunnel de Fréjus).

À distance depuis Toulouse, ces scientifiques réalisent des mesures extrêmement fines de faible radioactivité, sur des échantillons isolés dans cet ancien tunnel EDF. Cinq spectromètres gamma y sont implantés depuis 2007, sous la montagne afin d’éviter que les sources radioactives naturelles viennent parasiter les mesures. La chape rocheuse les protège ainsi des rayons cosmiques entrant dans l’atmosphère. Une installation spécifique, une chape de plomb et une système de filtration, complète l’emplacement géologique propice.

Ces mesures scientifiques de la faible radioactivité ont 3 destinations : la surveillance de l’environnement, la recherche pour le CNRS et pour la communauté scientifique internationale, ainsi que d’autres débouchés comme le suivi de normes agro-alimentaires et industrielles.

Texte et photos : Sébastien Pignol

LABORATOIRE DE MESURE DES FAIBLES RADIOACTIVITES SP

FRANCE, FERRIERES SUR ARIEGE, 2023-06-15. An unusual experimental tunnel A laboratory under a mountain measures radioactivity Photography by Sebastien PIGNOL, FRANCE, FERRIERES SUR ARIEGE, 2023-06-15. Un tunnel experimental insolite Un laboratoire, situe sous une montagne,mesure la radioactivite. Photographie par Sebastien PIGNOL,

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FRANCE, FERRIERES SUR ARIEGE, 2023-06-15. 100 km separate Toulouse from Ferrieres-sur-Ariege. Marc and Thomas carrying new samples for analysis. Photography by Sebastien PIGNOL, FRANCE, FERRIERES SUR ARIEGE, 2023-06-15. 100 km separent Toulouse de ferrieres-sur-Ariege. Marc et Thomas transportent de nouveaux prelevements a analyser. Photographie par Sebastien PIGNOL,

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FRANCE, FERRIERES SUR ARIEGE, 2023-06-15. Built at the bottom of the tunnel, the laboratory is protected from cosmic gamma rays. Photography by Sebastien PIGNOL, FRANCE, FERRIERES SUR ARIEGE, 2023-06-15. Fabrique au fonds du tunnel, le laboratoire est protege des rayons gamma cosmiques par la roche. Photographie par Sebastien PIGNOL,

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FRANCE, FERRIERES SUR ARIEGE, 2023-06-15. Analysis times vary from 10 minutes to four days. So, to make full use of the spectrograms, Marc and Thomas carefully place the samples. Photography by Sebastien PIGNOL, FRANCE, FERRIERES SUR ARIEGE, 2023-06-15. Le temps d’une analyse varie de 10 minutes a quatre jours. Aussi, pour utiliser pleinement, les spectrogrammes, Marc et Thomas placent minutieusement les echantillons. Photographie par Sebastien PIGNOL,

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FRANCE, FERRIERES SUR ARIEGE, 2023-06-15. The five spectrometers are powered by two robotic arms operated from the University of Toulouse. Photography by Sebastien PIGNOL, FRANCE, FERRIERES SUR ARIEGE, 2023-06-15. Les cinq spectrometres sont alimentes par des deux bras robotises et diriges depuis l universite de Toulouse. Photographie par Sebastien PIGNOL,

LABORATOIRE DE MESURE DES FAIBLES RADIOACTIVITES SP

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FRANCE, FERRIERES SUR ARIEGE, 2023-06-15. Insertion of a sample inside the germanium crystal Photography by Sebastien PIGNOL, FRANCE, FERRIERES SUR ARIEGE, 2023-06-15. Insertion a l interieur d’un echantillon aupres du cristal de germanium Photographie par Sebastien PIGNOL,

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FRANCE, FERRIERES SUR ARIEGE, 2023-06-15. The phenomena of low-level radioactivity can be seen live on this diagram. The scientists' manipulations are harmless. Photography by Sebastien PIGNOL, FRANCE, FERRIERES SUR ARIEGE, 2023-06-15. Les phenomenes de la faible radioactivite sont observes sur ce diagramme, en direct. Les manipulations des scientifiques sont inoffensives. Photographie par Sebastien PIGNOL,

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FRANCE, FERRIERES SUR ARIEGE, 2023-06-15. An industrial company wants to know how much radioactivity is contained in its wall paint pigments. Photography by Sebastien PIGNOL, FRANCE, FERRIERES SUR ARIEGE, 2023-06-15. Un industriel souhaite savoir quelle est la quantite de radioactivite contenue par ces pigments de peinture murale. Photographie par Sebastien PIGNOL,

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In 2023, Marc Souhaut was awarded the CNRS Crystal Medal for his oceanographic studies and advanced protocols. Photograph by Sebastien Pignol. Marc Souhaut a reçu, en 2023, la medaille de cristal du CNRS pour ses etudes oceanographique et les protocoles avancees mises en place. Photographie par Sebastien Pignol.

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FRANCE, FERRIERES SUR ARIEGE, 2023-06-15. The LAFARA laboratory is part of the CNRS's Institut des Sciences de l'Univers. Photography by Sebastien PIGNOL, FRANCE, FERRIERES SUR ARIEGE, 2023-06-15. Le laboratoire LAFARA est une composante de l’institut des sciences de l’univers du CNRS. Photographie par Sebastien PIGNOL,